1.看细致地观察植物的全貌，并掌握它的叶、茎、花、果、根的特点，是认药最为重要的手段。
（1）看形。许多植物的叶子是各有特点的。譬如半枫荷一棵树长两种叶子，有点像枫叶，有的像荷叶。五指柑的叶子像五个手指一样由五个小叶组成。犁头草的叶形像犁头。马鞍藤的叶子顶部凹陷，像马鞍。植物叶子的排列也有一定规律，七叶一枝花通常是七片叶子轮生，夏天茎顶抽出花梗着生一花，花的苞片和叶子一样，所以又叫“重楼”，也叫“铁灯台”。
茎的外形也各有特色。扁藤的茎扁得像腰带，所以又叫“腰带藤”。大叶风沙藤、十大功劳的茎都有很厚的栓皮；白千层的树皮像许多层白纸一样。香附、水蜈蚣的茎都是三角形的；薄荷、益母草、山香、紫苏、热痱草的茎都是方形的；大驳骨、小驳骨、狗肝菜、九头狮子草、红丝线、牛膝、倒扣草茎上都有明显膨大的节。
花、果的外形较复杂。半边莲的花很像半边荷花，花冠偏在一侧。串珠酒饼的花像鹰爪一样，花后结的果又像穿起来的珠子。盘龙参的花排成行列围绕花径盘旋而上，很像一条龙盘在柱子上。韩信草和半枝莲在花谢后可以看到很多匙形的苞片，前者很像耳挖杓，所以又叫“耳挖草”，后者因为排列在花枝的一侧很像牙刷，所以也叫“牙刷草”。磨盘草和苘麻很相似，前者的果顶部是收拢的，每个果瓣上有一个短刺；后者的果顶部是扩展的，每个果瓣上有两个长刺。天香炉的果像一个小香炉；倒吊笔的果像一支倒吊的毛笔；算盘子的果像许多红色的算盘珠；羊角扭的果像一对羊角；榄核莲的果很像橄榄核。
（2）看色。有些植物的花、苞片、叶子的颜色很特殊，让人一看就认识。玉叶金花在开花的时候，一撮黄花配上一两片和叶子一样的白色苞片。塘边藕开花的时候，顶生的三片叶子变白，所以又叫“三白草”。狗肝菜、红丝线、九头狮子草这三种植物很相似，但狗肝菜叶子很绿，干后还是青的，所以又叫“青蛇仔”；红丝线叶子上毛多，干了以后变黑；九头狮子草叶子狭长，常有八九个碧绿色的大苞片，像狮子头一样。有些植物的叶子上绿下紫，像羊蹄草、蚌花、紫苏等。金银花的花初开是白的，以后变黄，所以一棵同时可以见到金花、银花；马樱丹的花是多种颜色的，所以又叫“五彩梅”。黄花倒水莲的花像一串倒吊的金钟，所以又叫“吊钟黄”。白鹤灵芝的花很多，像一排排展翅欲飞的白鹤。
（3）看“眼”。植物叶子上的腺体、茎上的皮孔，老药农叫做“眼”。看眼也可以区别叶形很相似的不同植物。小叶双眼龙的叶柄顶部有一对像螃蟹眼睛一样突出的“眼”，所以叫“双眼龙”。红乌桕和乌桕的叶柄顶部也有一对凹陷的“眼”。蛇王藤的叶形变化很大，但叶柄的顶端却有两个“圆眼”所以又叫“双目灵”。狗脚迹和地桃花的叶背中脉上有一个带缝的“眼”。
有些植物茎上有突起的点状皮孔。岗梅的紫色茎上有很多白色的皮孔，像秤星，所以又叫“点秤星”。水杨梅和风箱树花很相似，但前者茎上有皮孔，后者没有，裸花紫珠和大叶紫珠很相似，但也是前者茎上有皮孔，后者没有。
（4）看点。有些植物的叶子上有一些散在的凸起的痣点。如大沙叶，透光一看，痣点像星星一样布满叶面，所以也叫“满天星”。大、小罗伞的叶子背面边缘有一行黑点，透光一看整个叶片都散布着黑点。三桠苦、降真香、黄皮、鹰不泊、两面针、大叶桉、柠檬桉、白千层的叶子透光一看都有很多有油珠样小点。胡颓子的叶背是银白色的，上面分布着很多锈点。
（5）看毛。白鹤藤的叶背有一层像丝绸一样闪闪发光的毛，所以又叫“白背丝绸”。白朴树的叶背有很厚一层绒毛，所以又叫“白背叶”。大叶紫珠的叶有很长的灰白色茸毛，上面短而粗，下面密而长；裸花紫珠的毛短而且是黄褐色的。虎舌红的叶子是紫色的，有很多疣状突起和紫色的粗毛，像老虎舌头。毛稔全株都长着紫红色的毛。
（6）看刺。有些植物长一些刺。两面针的叶子上下两面中脉上和幼枝上都有刺；单面针只在背面和幼枝上长刺。杠板归的茎、叶柄、叶背部都有锐利的倒钩刺，民间又叫它做“老虎脷”。蛇泡簕、金樱子的枝、叶柄上都有钩刺；穿破石、柘、簕柞茎枝上有锐刺；木棉、刺桐茎皮上有圆锥形的皮刺。
（7）看翅。盐肤木的叶上有翅可以与漆树鉴别。葫芦茶的叶柄有翅很像倒放的葫芦。六稜菊的叶子下延包茎成翅状。
（8）看断面。剪断或砍断根茎来观察横断面也很重要。铁包金外皮紫黑，木质金黄；穿破石常生长在石堆中，根的外皮金黄色，菲薄如纸，挖出后很快爆裂，所以又叫“金蝉脱壳”。大罗伞的根是肉质的，淡紫红色，切面可到小“血点”，所以叫“朱砂根”。桫拉木的根外层黄色，木质部五层，所以又叫“五层龙”。龙须藤的根子断面像梅花心，并有小“血点”，所以叫“五花血藤”。大血藤、鸡血藤、山鸡血藤切断后都流红色树汁像血一样。但是大血藤是整个断面流；鸡血藤是皮下、木质的每一层都流；山鸡血藤只是皮下“流血”而且少。
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